序，所有的信息就像汪洋中的一个个小岛，网页链接是这些小岛之间纵横交错的桥梁。而搜索引擎，则绘制出一幅令人一目了然的信息地图，可供随时查阅。
当时，国内各种网站如雨后春笋般层出不穷，李彦宏与徐勇商量的公司赢利模式是：做出最好的搜索引擎卖给门户网站。
接下来就是找钱。徐勇介绍了很多投资商，本不爱开车的李彦宏只好整天开着车在旧金山的风险投资商中游说。
在硅谷这个创业气氛特别浓厚的地方，从来就不缺少风险投资商，只要你有好的项目。百度的中国概念、搜索技术优势以及团队组合还是比较引人注意的，其中有三家风险投资机构表达了明确的投资意向，最终李彦宏和徐勇选择了诚实合伙投资公司和半岛基金两家。其实，并非没有风险投资商想单独投资，但李彦宏坚持两家一起投资。这种相对分散的股权结构，有利于创始人对公司的管控，这也是李彦宏在硅谷学到的经验。但是，要想让这些经验丰富的投资商最终拿出真金白银，还是不那么容易。
尽管在搜索引擎领域已经有了很大成就，但不喜张扬的李彦宏从没有向两家投资公司强调过自己的技术优势。因此，尽管李彦宏的沉稳、冷静给两家投资公司留下了非常好的印象，但他们还是有点不放心。
于是，就出现了本章开头的一幕。
拿到风险投资的李彦宏此时可谓双喜临门——他的太太怀孕了。
“在人生道路的选择上，我好像没有很不顺利的时候，只是面临着一些选择。”李彦宏说。从北大到布法罗，从华尔街到硅谷，当机遇来临时，李彦宏不失时机地把握住了，多年的积累为他创业打下了坚实的根基。
1999年12月24日，圣诞节前一天，李彦宏坐上了回国的班机。远方的祖国，是否真的如他所看到的那样充满机会？
从中关村开始
1999年的中关村是中国互联网行业的圣地，甚至是这个时代的社会焦点。
这年4月，信息产业部依据1998年各企业销售业绩发布新一届电子百强名单，联想集团以176亿元的销售总额首次荣登榜首，长城、方正亦表现不俗，新入围的15家企业中，有6家是以生产计算机、通讯设备为主业的企业。
7月，一只名为“中关村”的股票在深交所隆重上市，联想、方正、四通的注资，以及“中关村”这个金字招牌所提供的极大的想象空间，将股票的开盘价推到了37.58元。
8月，海淀区政府一纸公告，一场工程浩大的拆迁开始了，中关村沿街低矮而简陋的小门面房在机器的轰鸣中迅速消失。在不久的将来，这里将崛起一栋栋现代化的建筑。
此时，全国技术创新大会召开，技术创新与高科技发展被提到前所未有的高度：在日趋激烈的综合国力竞争中，能否在高新技术产业领域占有一席之地已成为竞争的焦点，成为维护国家主权和经济安全的命脉所在。
记者胡泳在《三联生活周刊》中写道：“我们可以说，1999年是中关村‘元年’。”
1999年底，李彦宏、徐勇在中关村创建了一家公司，名为百度在线网络技术（北京）有限公司。当时，李彦宏在公司的选址上考察了几个地方，海龙、太平洋、北大资源宾馆。最后，他把办公地址定在了位于海淀区颐和园路1号的北大资源宾馆。
期间，李彦宏给公司取了一个很中国化的名字——百度。取自“众里寻她千百度”这句宋词，简单又具有含蓄美，更重要的是这个词还有点寻找后的愉悦的意味。今天看来，“百度”这个名字好像就是为中国这家搜索引擎公司准备的。虽然发源于硅谷，但是李彦宏知道，以做中文搜索引擎为己任的百度根还是在中国。
当时，国内互联网行业充满了虚浮的心态——许多刚创业的公司动不动就在国贸、嘉里中心等豪华写字楼租用大面积的办公场所。在美国，李彦宏见过太多因为烧钱过度，以致资金断流而倒闭的公司，这让他隐约感觉到一丝危机。
对于120万美元的风投资金的使用，李彦宏显得小心谨慎，这些钱本来规划是使用半年的，但他却做了一年的预算。事实证明，正是这种保守稳健的作风，使百度能在接踵而至的互联网寒冬中安然生存下来，直至第二笔风险投资到来。
创业“七剑客”
位于中关村的北大资源宾馆闹中取静，四周高校林立，人才储备丰富，对于百度这种技术创业型公司来说是非常有利的。再者，作为从北大走出去的人，李彦宏多少还是有点北大情结的，这里距离北大最近，或许他此时就考虑到了日后要吸纳一批北大的实习生。
筹建公司没有花费太多时间。与风险投资商接触的同时，李彦宏就开始为公司搭建技术研发团队。
第一个目标是刘建国。
刘建国曾主持由国家自然科学基金委员会和国家计划委员会资助的多个研究项目，在国内IT业也算是小有名气的人物。他最为成功且为人所知的是，组织开发了第一个中文搜索引擎——天网。在加入百度之前，刘建国是纯粹的学院派。1988年，刘建国从西安交通大学计算机系毕业，同年进入北京大学计算机学院攻读硕士学位，1991年硕士毕业后留校任教，1997～1998年在美国伊利诺伊州立大学做了两年的访问学者。
李彦宏与刘建国结缘是在1998年夏天。当时，李彦宏打算在清华大学搞一个有关搜索引擎的讲座，从技术上来说，天网是当时国内搜索做得最好的，作为天网的主要开发者的刘建国自然成为李彦宏邀请的对象。
