词竞价，按竞价网站的出价多少，决定搜索结果的排列顺序，搜索结果被点击时支付费用。实际上，就是一种按效果支付费用的网络推广方式。这种推广方式有独特的优点，即少量投入就能给企业带来许多潜在的客户，从而提升企业和产品的知名度，提高产品的销售量。而这种投入与在报纸、电视等传统媒体投入相比，花费要少得多。事实上，一般的中小企业也根本不可能会花巨资在电视、报纸上作宣传，Goto.com公司推出的这种网络推广方式，既便宜，覆盖面又广，正满足了它们的需求，因此深受它们的欢迎。毕竟任何一个国家、任何一个时代，大企业都是少数，中小企业群体才是占据主导地位的。虽然这种模式的推广投放额度很低，但由于中小企业的数量群非常庞大，让Goto.com公司获得了丰厚的回报，以致起初的收益数字让Goto.com公司的内部人员都大吃一惊。
1998年2月，作为首推付费排名的Goto.com大获全胜，一年之后，利用这一商业模式赚取巨大资金的Goto.com公司在纳斯达克成功上市。上市时，因为该公司的年收入要高出其他搜索引擎公司，所以该公司的每股股票价格高达30多美元。2001年，该公司正式更名为Overture，现在，它已发展成为全球商业搜索界的领军企业。
付费排名模式成就了Goto.com的成功，给搜索引擎带来了希望，扭转了搜索引擎的败局。同时，这种商业模式让搜索引擎有可能成为不依附其他平台的独立运作单位。
Goto.com公司的成功启发了李彦宏，他认为百度可以借鉴Goto.com公司的商业模式，采用付费排名模式。而且他认为，这是百度选择做独立的搜索引擎网站唯一的，也是最佳的选择。
经过一番深思熟虑，李彦宏结合中国市场的现状，决定百度做独立的搜索引擎，采取的商业模式为竞价排名，也就是现在人们所熟悉的搜索推广。
2001年，百度公司召开董事会议，着重研究公司下一步的发展计划及策略。当时的李彦宏因为身体不适没有到会议现场，但他却拖着病体来到百度深圳分公司的办公室里，通过电话参加了会议。李彦宏在会议上全然不顾身体上的难受，饱含激情地提出把百度转型为做独立的搜索引擎网站，以竞价排名的商业模式发展百度。
虽然李彦宏信心百倍，但参加会议的股东们却不同意，而且他们一致反对这种转型。股东们之所以反对，原因有如下几条：第一，当时他们根本不理解竞价排名这种商业模式；第二，他们认为Goto.com虽然取得了一些成功，但毕竟是刚开始，难以预料未来他们会怎样；第三，如果百度转型做独立的搜索引擎，之前的门户网站就不再与百度合作，这样百度也就断了收入；第四，竞价排名模式不可能马上获得回报，没有回报，百度就是死路一条。所以，股东们认为，在全球互联网行业一片清冷的状态下，百度最好还是稳扎稳打，少冒险，尽量别再出错，因为就目前的百度而言，已再经不起任何折腾了。站在投资人的立场，股东们的心情是可以理解的，谁也不希望自己投资的大把金钱化为泡沫收不回来。
会议气氛十分紧张，自从百度成立以来，还是第一次出现这样的局面。大家争吵得面红耳赤，非常激动。李彦宏竭尽全力地去说服股东们，但无论他怎么解释，怎么保证，股东们都摇头摆手，没有丝毫松动。大家以前认为李彦宏是一位非常冷静、理智、有能力、有作为的青年，几乎没见过他大声说话，更别说与人争吵。但这次，李彦宏像变了一个人似的，坚持己见的态度几近疯狂，或者说是失去了理智。李彦宏因激动声音都有些发抖，这不得不让股东们重新思考问题。李彦宏深知，这场会议的结果决定着百度的未来和发展，事关百度的命运，所以他要尽最大努力去争取，坚持自己的观点，说服股东们。所以，这次会议，李彦宏用电话和股东们沟通的时间长达几个小时。
然而，经过李彦宏苦口婆心地劝说之后，股东们仍不同意。李彦宏不明白，自己已把计划和观点陈述得这么详细，明摆着对百度发展十分有利的事，他们为什么就是不同意呢？此时，李彦宏发火了，他一气之下把自己的手机狠狠地摔在桌上，然后大声吼道：“如果百度不做独立搜索引擎网站，我就不干了！”
李彦宏吼出的这一句话并非气话，确实是他内心的真实想法。如果百度不做独立的搜索引擎网站，那再继续这种半死不活的状态也没有任何意义，不如一走了之。虽然一向自信的李彦宏这次遭遇了很大的挑战，但他天生倔强、冒险、不服输的性格决定了他的一切，只要他认准的事情，就没有人能够改变，特别是在关乎百度命运的大事上他更是不会让步。
关于李彦宏提出的百度转型做独立搜索引擎网站的问题，董事会内部也曾进行过多次讨论，大家都各持已见，有的人的观点和李彦宏一致，认为可行；也有的人认为风险太大，百度已不具备承担任何风险的能力。但李彦宏却认定，百度只有做独立搜索引擎网站才会有长远的发展，而且他认定，这是当下唯一的可行之计，所以他一定要这样做！
有决心才会有力量，决心是事业成功的第一步。最终，股东们同意了李彦宏的决策，将百度转型为面向终端用户的搜索引擎公司。听到这个决议，李彦宏像个孩子一样跳了起来，因为在他看来，百度
