拿破仑身高五英尺七英寸，已经超出当时法国男人的平均身高了。但这对于具有拿破仑综合征的人来说，是很重要的。

事实证明，全世界都公认的“事实”，最后却是谬论。公牛不讨厌红色：它们都是色盲。蝙蝠不是瞎子。金鱼的记忆力能持续几个月，而不是几秒钟。喝咖啡不会让你脱水——咖啡因的利尿效果被咖啡中的水给中和了。“左脑”和“右脑”之间的界限没有经过事实证明。在水里加盐不会让水沸腾得更快。南半球的马桶冲洗方式没有不同。纯水不会导电。

普林斯顿大学教授哈利·法兰克福在2005年写了一篇文章《论胡说》，在文章中，他指出：“我们的文化中最大的一个特点就是有太多胡说八道的东西。每个人都知道这一点。我们每个人都有责任。但是我们却倾向于接受这种情况。” 法兰克福的文章值得我们每个人都去读一读，尤其是在这个后真话世界中。他的结论是，胡说八道的主要特点并不是其只牵扯说谎或歪曲事实：其本质在于，胡说八道的人绝对缺少对真话的关心——他对现实是漠不关心的。法兰克福认为，胡说八道并不如虚假那样不真实：就像是假货，是在没有考虑实际交易的情况下产生的。同样，与假货一样，胡说八道可以像真话一样漂亮和有用。在很多情况下，甚至还更有效率。这就是为什么我们乐于生活在这么多假话之中。

我们怎么区分胡说八道和事实呢？

卡尔·萨根也对虚假进行了一番评论，但是他对自己的表达更加柔和。在《胡扯检测的艺术》这篇文章中，他认为品牌鼓励企业文化以消费者为代价使用误导和逃避等方法，并为此感到惋惜：“你不要问、不要想。买就可以。”在他看来，胡扯存在于玩世不恭和清白的结合会导致欺骗的情况下。这种情况会有意识地或无意识地发生。当发生这种情况时，受害者通常具有非常强烈的情绪——如敬畏或恐惧——妨碍了其正常的思维能力。作为个人，胡扯会消耗我们的金钱。在机构或社会层面上，胡扯会消耗生命。

胡扯工具包

萨根提出了九种工具，构成了“胡扯检测包”。跳过用这些工具进行的审查的想法可慎重接受：

1．如可行，应单独确认支持正在审议的想法的事实或证据。

2．鼓励所有观点的有见识的支持者对证据进行讨论。

3．不要被权威的观点左右——权威跟我们一样容易犯错。

4．不要只关注单独的假设。相反，要提出多种工作假设，然后确定严格的方法，来系统地淘汰替代选项。任何保留下来的假设都更可能是对的选择，远远好于接受第一个或最明显的假设。

5．对你可能喜欢的假设或想法要尤为谨慎，因为这些假设或想法是你自己的。问问你自己，你为什么会喜欢一个想法，然后，如果这些想法没有经受住考验，要学会将其淘汰。

6．如果有一个争论链条，那么链条中的每一个环节都必须发挥作用（包括承诺）——不是大部分发挥作用。

7．奥卡姆的剃须刀：在面对两个能同时很好地说明数据的假设时，选择更简单的那一个。

8．要不断地问，假设是否经过了考验和篡改——至少在准则上。命题是不可检测的、不可证伪的且不太值钱的。

不要错过胡扯的警告信号

我们忽略了萨根提出的一种工具：我们见到的想法和假设应当尽量被量化。按照他的说法，“模糊和定性的东西会有很多解释。当然，在我们必将遇到的很多定性问题中，有很多需要寻找的真实的东西，但是找到这些真实的东西更具有挑战性”。不幸的是——尤其是涉及品牌时——量化并不总是能够实现的，或者说，并不总是人们所希望的。我们一直都在担心出现麦克马纳谬论：人们经常会量化重要的东西，但是最终只把重要性给了他们能够量化的东西。我们可以说，这只不过是因为想法是无法量化的，但这并不意味着这并不重要或不正确。定性或无形的想法可能更具有挑战性，但是这些想法的有效性或相关性更低。

为了补充这些工具，萨根的文章中还列出了一系列常见的逻辑错误，可以作为胡扯的警告信号。其中一些包括：

- 攻击辩论者而不是辩论

- 来自权威的观点

- 来自不利后果的观点

- 呼吁无知，尤其是当证据的缺乏被用作缺乏的证据的时候

- 提出了一个假设了答案的问题

- 确认偏见——或只计算了击中的次数而忘了错过的次数

- 小数字的数据（与样本数量不足百的研究有很大差别）

- 数据误解或误读（50%的人低于平均智商，不用感到惊讶）

- 前后矛盾

- 没有凸轮：与之前的观点没有逻辑关系的断言

- 假设在某件事情之后发生的事情意味着暴露了因果关系

- 错误的二分法：只考虑可能性的两个极端——包括假设短期和长期是必要矛盾

- 滑坡效应观点或楔子小头观点

- 将相关性和因果关系混淆

- 夸张地描述对手的地位，让其更容易受到攻击

- 封锁证据和一半的真相

- 含糊其辞（例如把胡扯说成是“另一种真相”）

胡扯工具包的目的是帮助其使用者评估他们自己的胡扯，并筛选出其他人的胡扯。只要工具包有用，我们就会悲观地认为，胡扯很快就会变成过去的事情。有太多营销人员喜欢夸张了，而且有太多观众已经准备接受传播给他们的这些话了。但这并不一定是坏事。如果我们只是想识别胡扯，那么卡尔·萨根和哈利·法兰克福的建议就是有帮助的。但是如果我们有更高尚的愿望呢？如果我们给自己设定的减少胡扯的目标已经在世界上发生了呢？